В 90-е годы в связи с приближением столетия со дня рождения Есенина интерес к иконографии поэта не ослабевает. В то же время фотографии его по сравнению с предыдущими годами, где они использовались как иллюстративный материал, становятся уже источниками информации.
Среди многочисленных изданий, вышедших в год столетия поэта, укажем только те, в которых широко и по-новому представлен есенинский фотоматериал: Музей Есенина в книге, М.: АО «Конкорд-Пресс»; АО «ХГС», 1995 (собрал материал для музея, разработал его экспозицию и представил читателю А. Базавлук) — 74 фотографии, из них 4 посмертных; Сергей Есенин в стихах и жизни: [В 4-х кн.] / Вступ. ст. и общ. ред. Н. И. Шубниковой-Гусевой, М.: Республика, 1995 (45 фотографий, из них 2 посмертные, и 4 рисунка); Сергей Есенин: 100-летие со дня рождения / Слово Ю. Прокушева «Столетие Сергея Есенина», М.: Наследие, 1995 (набор фотопортретов поэта и на обороте каждого снимка его стихи).
Из публикаций в периодике выделим следующие: журн. «Слово», М., 1995, № 9-10 (весь номер посвящен 100-летию Есенина) — 20 фотографий; газ. «Автограф», М., 1995, 21 сент. — 4 окт., № 8–8 фотографий (в статье В. Кузнецовой «Иконография Есенина»).
Настоящий раздел «С. А. Есенин в фотографиях» впервые включается в Собрание сочинений поэта. При подготовке раздела были внимательно изучены фонды государственных архивов и хранилищ (фототеки), а также частные коллекции, владельцы которых любезно предоставили материалы для ознакомления.
Раздел составляют фотографии от отроческих лет (1909–1912 гг.) до последних месяцев жизни поэта (сент. — окт. 1925 г.). Не все этапы жизни Есенина в равной степени нашли свое отражение в фотографиях. Так, за 1917 г. не обнаружено ни одного снимка; мало их и за 1918 г. Зато 20-е годы и особенно зарубежная поездка в 1922–1923 гг. представлены достаточно полно. Однако фотоснимки, сделанные за рубежом, даются выборочно, так как негативы и оригиналы этих фотографий остаются для нас пока недоступными, а качество фотокопий не всегда удовлетворительно.
Все включенные в раздел фотографии Есенина располагаются в хронологическом порядке. В подписях под групповыми фотографиями вначале ставится фамилия Есенина, остальные лица именуются в обычном порядке (слева направо). Фотографии сопровождаются научным комментарием, в котором для каждой фотографии указываются: название, дата и место съемки; первая публикация; источник, с которого делается фоторепродукция — негатив, оригинал или фотокопия; общее количество сохранившихся снимков (оригиналов) и вариантов и места их хранения; по возможности — имя автора фотографии; история фотографии, тексты надписей на лицевой и оборотной сторонах ее; имена лиц, изображенных на групповых фотографиях. При необходимости дается и реальный комментарий.
Отдельно указываются выкадровки из фотографий; фотомонтажи при этом не учитываются. Редакционные уточнения и пояснения обозначаются в угловых скобках.
При подготовке данного раздела наряду с другими источниками, указанными выше, были учтены и использованы результаты многолетней поисковой работы по собиранию и систематизации иконографии Есенина, проведенной литературным музеем поэта, созданным учительницей В. Е. Кузнецовой и ее учениками в школе № 3 пос. Росляково-1 Мурманской обл. В разные годы наиболее активно в этой работе проявили себя: Эдуард Ковалев, Ирина Михеева, Нина Легких, Елена Попова, Наталия Емельянова, Андрей Кузмичев, Марина Вальшина, Ирина Еремичева, Елена Коршунова, Алеся Гулевич, Виктор Доманицкий, Феликс Зубров.
Окончательный состав раздела, выявление ранее неизвестных фотографий Есенина и развернутый научный комментарий подготовлены В. Е. Кузнецовой и Н. Г. Юсовым при участии Ю. Л. Прокушева и Ю. Б. Юшкина, предоставивших ряд редких фотографий из своих архивов.
Съемка фотокопий для настоящего раздела в государственных и личных архивах и подготовка их к публикации проведены главным специалистом ИМЛИ фотографом И. Ю. Золотницким.
Композицию раздела и его оригинал-макет разработал художник М. П. Тихонов.
Подготовка оригинал-макета к печати в компьютерном варианте сделана в издательстве «Советский писатель».
Составители раздела выражают благодарность В. А. Вдовину, Н. В. Есениной, С. П. Есениной, А. Л. Казакову, Ю. А. Паркаеву, В. В. Соколову и А. И. Старикову за помощь в работе.
1. С. А. Есенин с земляками (во втором ряду справа). 1909. Константиново. — САЕ, вкл. между с. 16 и 17.
Воспроизводится по оригиналу (ИМЛИ). Сохранился еще один оригинал (ГМЗЕ).
Датируется по свидетельству жительницы с. Константиново Марии Дмитриевны Воробьевой, со слов ее отца Д. А. Воробьева. Она же рассказала историю фотографии: «В то время протоиерей Казанской церкви <с. Константиново> отец Иван купил своему племяннику Клавдию Воронцову модную барскую игру — крокет. Клавдий был пареньком нежадным. В крокет перед церковью на лужайке играли многие соседские мальчишки, в том числе и мой отец. Вот их и снял фотограф, а вместе с ними, с ребятишками, всех тех, кто оказался поблизости…
…Первая женщина с ведрами на коромысле, в платке — Капитолина Ивановна Смирнова, дочь отца Ивана. Рядом с ней мальчонка — Ваня Исаев, погиб в Великую Отечественную. Из-за него, вот едва виден, выглядывает Саша Анастасьин. Как его жизнь сложилась — неизвестно. Паренек в фуражке — это Клавдий Воронцов, закадычный друг Сергея Есенина. Он умер в 1962 году в Москве. Черноволосая девушка в белом платьице — Настенька Воробьева. Рядом и чуть сзади в кепочке и темной рубашке Есенин. Справа от него стоит очень красивая девушка в нарядном сарафане. Это Александра Ивановна Северцева <Северова>, родственница Смирновых, из села Дединова. Дальше — Коля Коновалов. И самый маленький с крокетным молотком — Митя Воробьев, мой отец, ему здесь 8 или 9 лет. Это единственная фотография, на которой Есенин снят в Константиново». (Цит. по ст. Вл. Башкова «Родины свет вечерний» в журн. «Москва», 1985, № 6, с. 172).